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“Acaricia esa cosa metálica y fría que guarda en su bolsillo. Observa la marquesina del cine y no vomita…”
Frank Miller. Batman: The Dark Knight Returns
James Eagan Holmes nació el 13 de diciembre de 1987 en San Diego, California (Estados Unidos), hijo de una enfermera y un matemático que trabajaba como científico. Su padre había obtenido varios grados en la Universidad de Stanford, UCLA y Berkeley.
James Holmes cuando era niño
Holmes creció en Castroville, California, donde asistió a la escuela primaria, y en San Diego, California. Se graduó en Westview High School en la comunidad de Torrey Highlands de San Diego en 2006. Desde niño jugaba fútbol y corría a campo traviesa en Westview High. Asistía junto con su familia a una iglesia luterana local.
En 2006, Holmes obtuvo una pasantía y empezó a trabajar en el Instituto Salk, donde fue asignado para escribir un código de computadora para un experimento. Holmes, quien sería descrito por su supervisor como “persistente, poco comunicativo y socialmente inepto”, presentó su proyecto a los otros internos al final de la pasantía, pero nunca la completó.
El joven escribió un ensayo sobre sus experiencias en el Instituto Salk para ingresar a la universidad. Allí relató: "Tengo poca experiencia en programación de computadoras y el trabajo fue todo un reto, en pocas palabras. A pesar de esto, aprendí a programar en Flash y luego construí un modelo de calibración transtemporal. Terminar el proyecto y presentar mi modelo al final de la pasantía fue un alivio”. A partir de 2006, asistió a la Universidad de California, Riverside (UCR). Fue miembro de varias sociedades honoríficas, entre ellas Phi Beta Kappa y Golden Key. En el verano de 2008, Holmes trabajó como consejero en un campamento de verano en Glendale, California, que atendía a niños discapacitados con edades comprendidas entre 7 y 14 años. Ahí estuvo a cargo de diez niños y no tuvo problemas disciplinarios.
En 2010 obtuvo su título en Neurociencias, graduándose con altos honores. Según las cartas de recomendación de la UCR enviadas a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), Holmes se graduó dentro del 1% más alto de su promoción. Estas cartas también describían a Holmes como "un líder grupal muy eficaz, una persona que asume un papel activo en su educación y trae al salón de clases una gran cantidad de madurez intelectual y emocional".
En junio de 2011, Holmes se matriculó en la Universidad de Colorado en Denver para cursar un Doctorado en Neurociencia en el Campus Médico Anschutz, en el poblado de Aurora. Para ello recibió una subvención de $21,600 dólares del Instituto Nacional de la Salud, según los registros de la agencia. La subvención estuvo disponible desde julio de 2011 hasta junio de 2012. Holmes recibió además un estipendio de $5,000 dólares de la Universidad de Colorado en Denver.
A pesar que Holmes recibió una carta de admisión a la UIUC, donde se le ofrecían $22,600 dólares y educación gratuita, rechazó la oferta por motivos que nunca se averiguaron. Los miembros del comité que aprobó la admisión de Holmes en la UIUC se acordaron de su solicitud porque había enviado una foto en donde salía al lado de una llama.
Holmes al lado de una llama
En 2012, su desempeño académico declinó, obteniendo un bajo puntaje en los exámenes de comprensión. Pese a ello, la universidad no contempló su expulsión. Pero Holmes ya estaba tramitando su retiro de la universidad. En junio, tres días después de reprobar un importante examen oral, Holmes abandonó sus estudios sin explicación alguna.
En el pueblo de Aurora, Holmes vivía en un pequeño departamento ubicado en un edificio de la Calle Paris, junto con otros estudiantes.
El cuarto de Holmes
Holmes era un gran fanático de los superhéroes, incluyendo a Batman; de hecho, su departamento estaba decorado con parafernalia de este personaje.
En su solicitud de alquiler se describió como "tranquilo y tratable". Dejó algunos rastros digitales, tales como una dirección de correo electrónico de la universidad, una vieja foto en Myspace, un perfil para citas en Match.com y un perfil en Adult Friend Finder, así como un curriculum vitae en Monster.com.
Holmes era paciente psiquiátrico del director de los Servicios de Salud Mental para Estudiantes del Campus Médico Anschutz. El mismo Holmes advirtió a otros de sus progresivos síntomas de enfermedad mental y de su potencial peligrosidad antes del tiroteo.
Durante semanas, Holmes se encontró con al menos tres profesionales en salud mental en la Universidad de Colorado. A mediados de junio de 2012, le envió un mensaje de texto a un compañero suyo preguntándole si había oído del trastorno llamado manía disfórica, advirtiéndole que no se le acercara "porque soy malas noticias".
El 22 de mayo de 2012, James Holmes compró su primera arma, una pistola Glock, en la tienda Gander Mountain de Aurora. El 28 de mayo, adquirió una escopeta Remington .870 en la tienda Bass Pro Shop en Denver.
El arsenal
El 7 de junio, pocas horas después de reprobar su examen oral en la universidad, compró un fusil semiautomático AR-15, y el 6 de julio se hizo con una segunda pistola Glock.
Todas las armas fueron compradas legalmente. Entre mayo y julio, Holmes además compró en Internet 3.000 balas para las pistolas, 3.000 balas para el AR-15 y 350 cartuchos para la escopeta. El 2 de julio pidió un chaleco de combate Blackhawk, dos portacargadores y un cuchillo en una tienda en línea.
El 25 de junio, Holmes envió por correo electrónico una solicitud para unirse a un club de tiro en Byers, Colorado. El propietario, Glenn Rotkovich, lo llamó varias veces a lo largo de los días siguientes para invitarlo a una orientación obligatoria, pero sólo respondía la contestadora.
Debido a la naturaleza del correo de voz de Holmes, que lo describió como "bizarro y friki, gutural, hablado con voz gruesa, incoherente y divagando", Rotkovich indicó a sus empleados que lo informasen si Holmes aparecía, aunque éste nunca se presentó al polígono de tiro, ni llamó de nuevo.
La espiral demente de Holmes concluyó el 20 de julio de 2012. Para entonces, se había teñido el cabello de color rojo y su mirada denotaba locura.
Esa noche, se estrenaba la tercera y última película de la saga de Batman dirigida por Christopher Nolan: The Dark Knight Rises, protagonizada por Christian Bale. Holmes se vistió completamente de negro y se puso un chaleco antibalas, tomó sus armas y las subió a su automóvil. Se dirigió al cine Century 16.
Ya existía un antecedente de lo que estaba a punto de ocurrir, por lo menos en la ficción: en la novela gráfica El regreso del Señor de la Noche (The Dark Knight Returns), escrita por Frank Miller y publicada en 1986, un sujeto de cabello rojo, perturbado por la tensión en su trabajo y por supuestos mensajes subliminales escuchados al tocar al revés la canción “Starway to heaven” de Led Zeppelin, ingresa a un cine para adultos y abre fuego sobre los espectadores, matando a varios.
El ataque al cine en The Dark Knight Returns (click en la imagen para ampliar)
Emulando lo ocurrido en la historieta, Holmes entró al cine a través de una puerta de emergencia, alrededor de media hora después de iniciada la película. Allí se colocó una máscara antigases.
Boleto para la función de cine
Cuando lo vieron, la mayor parte de los espectadores no pensaron que fuera una amenaza; iba disfrazado, pero muchos otros también lo estaban a causa del estreno.
El ataque
Una vez en la sala nueve, utilizó dos granadas de gas como distractores. La gente, confundida, pensó que el sonido y el humo eran parte de la exhibición, una suerte de efectos especiales que acompañaban a la premier de la cinta.
Entonces, Holmes comenzó a disparar contra los espectadores. Primero utilizó el fusil semiautomático AR-15, luego la escopeta Remington calibre .12, y al final la pistola calibre .40. Se detuvo solo para recargar su arma. Primero le disparó a la parte posterior de la sala, y luego apuntó hacia la gente que estaba tratando de escapar por los pasillos.
Algunas balas penetraron la pared del cine e hirieron a personas en la sala contigua, la número ocho, donde se estaba proyectando la misma película. Tras escapar, un espectador vio a Holmes ir hacia la salida y le bloqueó el paso al sostener la puerta de emergencia cerrada, mientras el atacante golpeaba el otro lado de la puerta.
Holmes tiroteó a setenta y un espectadores. Mató a doce personas, entre ellas a una niña de seis años, e hirió a cincuenta y nueve, incluido un bebé de tres meses de edad.
Entre las víctimas estaba Jessica Ghawi, una periodista deportiva de 24 años de edad, que unos días antes había sobrevivido a un tiroteo en el Toronto Eaton Centre el 3 de junio de 2012.
Las víctimas (click en la imagen para ampliar)
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Las llamadas de emergencia se hicieron a las 00:39 horas y la policía llegó menos de noventa segundos después. El panorama en la sala de cine era desolador: charcos de sangre, gente herida gritando, cadáveres en el suelo y alaridos de sobrevivientes que pensaron que morirían en esa balacera.
El sargento Gerald Jonssgard, uno de los primeros uniformados que se presentó en el lugar, declararía que vio a Verónica Moser Sullivan, la niña de seis años fallecida, apenas entró al cine. "Busqué su pulso, estaba muerta". El oficial Justin Grizzle, un ex paramédico, contaría después que se resbaló y casi cayó en “un enorme charco de sangre" cuando entró por la puerta trasera del cine.
Mientras las ambulancias y los socorristas intentaban ayudar en medio de la tremenda tragedia, Grizzle transportó a seis personas gravemente heridas en cuatro viajes a hospitales de la zona. "Luego me di cuenta de que estaba reduciendo la velocidad cuando giraba el volante, porque si no, escuchaba la sangre chapotear en el piso de la parte de atrás del automóvil".
Jason Oviatt fue el policía que arrestó a Holmes. Al principio, había creído que Holmes era otro policía, porque llevaba un chaleco antibalas y una máscara antigases.
La máscara antigases utilizada por Holmes
Este tenía las manos sobre el techo de su automóvil, en la parte posterior del cine y no opuso resistencia. En su coche llevaba más armas y municiones.
Holmes tras su detención
"Era completamente sumiso. Estaba muy relajado, no reaccionaba con normalidad ante nada. Estaba muy distante. Parecía estar en otro lugar; desorientado", declaró Oviatt.
Tras su arresto, Holmes les advirtió que había colocado trampas explosivas en su departamento. Los agentes que se dirigieron allá junto con el escuadrón antibombas, desactivaron los explosivos, listos para estallar en cuanto alguien entrase. Tardaron más de un día en poder desactivar todas.
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Los heridos fueron atendidos en varios hospitales, incluyendo un hospital improvisado en la escena del ataque. Los testigos no lesionados fueron trasladados a la Gateway High School para rendir su declaración. En los días siguientes, se celebrarían los funerales de las víctimas.
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En una serie de declaraciones tendenciosas, el comisionado del Departamento de Policía de Nueva York, Ray Kelly, afirmó en una rueda de prensa que Holmes había dicho que era El Joker: “Sí, efectivamente, se identificó como El Joker. Tenía el pelo teñido de anaranjado, me dijo que era El Joker, el enemigo de Batman. Así como la gente imagina cosas sexuales luego de ver una película sexual, otras personas pueden tener ideas agresivas luego de ver una película violenta”. Sin embargo, como consta en las miles de páginas de documentación sobre el caso, Holmes jamás dijo eso, pero fue citado como cierto por noticiarios y periódicos en todo el mundo, que bautizaron al asesino con el sobrenombre que lo haría famoso: "El Joker de Aurora".
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El 22 de julio, el presidente Barack Obama viajó a Colorado para reunirse con las víctimas de la masacre. La visita fue para reunirse brevemente con las autoridades locales y visitar a los familiares de las víctimas.
Durante las audiencias preliminares, Holmes se mostró a veces indiferente y otras, aburrido. Durante la primera audiencia, no dijo nada y ni siquiera miró al juez. Aún llevaba el cabello pintado. Posteriormente, aparecería con el cabello crecido y barba.
Holmes en las audiencias
Los fiscales pidieron la pena de muerte, pero la decisión recayó en los familiares de las víctimas, quienes debían estar dispuestas a proseguir con un proceso que podría ser muy largo y requería la presencia de los testigos en todas las audiencias, lo cual resultaría psicológicamente devastador. Al final, decidieron solicitar cadena perpetua.
A las audiencias, los familiares de las víctimas asistieron con camisetas negras que llevaban impreso el emblema de Batman.
Holmes permaneció inmovilizado mediante un arnés clavado al piso durante las audiencias. Antes iba encadenado a las sesiones, pero sus abogados insistieron en que se le quitaran los grilletes para no proyectar la imagen de culpabilidad sobre el jurado.
El 9 de agosto, los abogados dijeron que su cliente era presa de una enfermedad mental y que necesitaban más tiempo para conocerla en detalle. Holmes se declaró “no culpable por razones de demencia”.
Las protestas contra la venta indiscriminada de armas no se hicieron esperar. Pero como siempre, las propuestas fueron rechazadas por los congresistas.
Como parte de los homenajes en memoria de las víctimas, el actor Christian Bale y su esposa visitaron Aurora. Él había encarnado a Batman en la película que se proyectó la noche de la masacre.
Christian Bale en el lugar del crimen
El rapero Lil Wayne fue duramente criticado, ya que incluyó en el video clip de su canción "My homies still" una escena donde aparece rodeado de esqueletos sentados en una sala de cine. Esto se tomó como una burla hacia las víctimas del atentado, pese a que el video fue rodado antes de los eventos.
Sus abogados terminaron aceptando que Holmes fue responsable de la masacre, pero lo atribuyeron a un “episodio psicótico”. Su juicio se programó para 2014. Mientras tanto, el cine Century 16 reabrió sus puertas con un evento donde asistieron los familiares de las víctimas y algunos sobrevivientes.
La reapertura del cine
Alrededor del suceso, surgieron muchos cartones, caricaturas y memes. Algunos ridiculizaban al asesino, otros aludían a un Batman enojado o dolorido por la matanza.
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La matanza de Aurora fue la más grande cometida en Estados Unidos hasta ese momento, por el número de personas involucradas.
VIDEOGRAFÍA:
Noticiarios sobre el ataque
The Dark Knight Rises (trailer)
"My homies still" - Lil Wayne
"Corrido de la masacre de Aurora" - Miguel Gastelum
BIBLIOGRAFÍA:
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